城市規(guī)劃是研究城市的未來發(fā)展、城市的合理布局和綜合安排城市各項工程建設(shè)的綜合部署，是一定時期內(nèi)城市發(fā)展的藍圖，是城市管理的重要組成部分，是城市建設(shè)和管理的依據(jù)，也是城市規(guī)劃、城市建設(shè)、城市運行三個階段管理的龍頭。城市和區(qū)域規(guī)劃是大概念。由于規(guī)劃牽涉到很多方面，所以一般的規(guī)劃碩士學(xué)位都要求學(xué)生選一到兩個方向。當(dāng)然，不同院校提供的專業(yè)方向不一樣。
美國大部分學(xué)校城市規(guī)劃專業(yè)沒有本科生，只有研究生。在美國城市規(guī)劃專業(yè)中的碩士學(xué)位被認(rèn)為是職業(yè)性學(xué)位，即要成為規(guī)劃師，取得碩士學(xué)位是必需的。美國城市規(guī)劃專業(yè)的課程設(shè)置和學(xué)生人數(shù)在相當(dāng)程度上受市場供需規(guī)律的支配，這樣的課程設(shè)置符合美國市場特點。碩士第一個學(xué)期是基礎(chǔ)課，學(xué)習(xí)各領(lǐng)域的基礎(chǔ)知識，以便學(xué)生了解和決定專業(yè)方向。第二個學(xué)期開始修專業(yè)課，再加上一些基礎(chǔ)課和選修課。有些學(xué)校要求第一年和第二年之間的那個暑假要上課和做與規(guī)劃有關(guān)的實習(xí)。第二年的第一學(xué)期繼續(xù)學(xué)習(xí)專業(yè)課，但同時要準(zhǔn)備提交畢業(yè)論文的提綱。第二年下半年大部份課程是進行獨立研究，在教授指導(dǎo)下完成畢業(yè)論文，有些學(xué)校還要通過畢業(yè)考試和論文答辯。由于大部分院校只有研究生院才有規(guī)劃專業(yè)，所以申請人也有不同的專業(yè)背景，并不只限于與規(guī)劃專業(yè)有關(guān)的專業(yè)。學(xué)校也喜歡由不同背景的學(xué)生來相互取長補短。在美國的規(guī)劃專業(yè)中，有來自于歷史、地理學(xué)、哲學(xué)、社會學(xué)，甚至文學(xué)專業(yè)的學(xué)生。一般生源來自于人文社科專業(yè)的較多，理工科類的較少，這也在一定程度上反映了美國城市規(guī)劃專業(yè)的特點，為城市規(guī)劃專業(yè)增添了更多社會科學(xué)的色彩。從近幾年國內(nèi)學(xué)校的情況來看，地理、經(jīng)濟、管理、環(huán)境工程等都是轉(zhuǎn)向規(guī)劃的熱門專業(yè)。美國城市規(guī)劃專業(yè)課程主要分為城市研究、城市規(guī)劃及城市設(shè)計。城市研究課程偏重于理論研究，研究城市、社會、經(jīng)濟、管理、保健等交叉的學(xué)科領(lǐng)域；城市規(guī)劃課程著重于規(guī)劃理論及應(yīng)用，包括用地規(guī)劃、交通規(guī)劃等傳統(tǒng)規(guī)劃內(nèi)容；城市設(shè)計是擴大范圍的建筑設(shè)計，核心問題是城市公共空間及城市景觀的設(shè)計。美國規(guī)劃教學(xué)十分偏重于理論研究。雖然美國規(guī)劃教學(xué)強調(diào)理論，但是對市場需求的反應(yīng)十分靈活。在美國這樣市場經(jīng)濟十分成熟的國家，教學(xué)也必須隨市場需求而定，這也是美國城市規(guī)劃專業(yè)教學(xué)的最大特點。
近年來，隨著社會對政策分析需求減少，而對傳統(tǒng)的規(guī)劃設(shè)計需求上升，很多學(xué)校已開設(shè)了規(guī)劃設(shè)計方面的課程。
第一：是有五年建筑學(xué)士學(xué)位的申請人；
第二：是有四年建筑學(xué)士學(xué)位并主修建筑的學(xué)生；
第三：是有其他學(xué)士學(xué)位的申請人。同一類的申請人會一起比較，所以沒有建筑背景的申請者也無需擔(dān)心。一般有五年建筑學(xué)士學(xué)位的申請人是被認(rèn)為已經(jīng)有了專業(yè)學(xué)位，研究院一般只需要一年到一年半就可以讀完一個碩士學(xué)位。有四年建筑學(xué)士學(xué)位但主修建筑的人，一般要讀兩年到三年才可以讀完一個建筑碩士學(xué)位。如果有其他非建筑學(xué)士學(xué)位的人就一般要三年半以上的時間才可以讀完。具體要根據(jù)學(xué)校課程設(shè)置以及申請者已修完的相關(guān)課程來定。
政府部門的規(guī)劃工作主要由碩士畢業(yè)生承擔(dān)，具體工作主要是規(guī)劃政策設(shè)計及物質(zhì)規(guī)劃以及規(guī)劃管理方面。教學(xué)和科研等機構(gòu)中，教學(xué)機構(gòu)中博士畢業(yè)生較多。咨詢、研究機構(gòu)中，持各種學(xué)位的畢業(yè)生都有。整體來說，市場對規(guī)劃專業(yè)的需求以碩士為多，對于博士畢業(yè)生的要求相對較少。從就業(yè)方向上來講，規(guī)劃專業(yè)近幾年最好就業(yè)的是交通方向，其次是城市用地方向。交通方向的學(xué)生往往會跨專業(yè)去選工程學(xué)院的課程，城市用地方向的課程設(shè)置，會有較多的GIS(地理信息系統(tǒng))課程，都比較強調(diào)技能。這兩個方向的畢業(yè)生專業(yè)技能一般比較強，在就業(yè)市場上競爭力強。在國內(nèi)的就業(yè)市場上，交通也是較火的方向。國內(nèi)的軌道交通、公路交通發(fā)展較前些年快很多，創(chuàng)造出了很多很好的就業(yè)機會。相比之下，政策管理類的就業(yè)比較困難，這類工作很大一部分是和政府打交道，由于身份和語言、文化背景的原因，很難就業(yè)。而且所學(xué)的法律法規(guī)是美國體系下的，跟國內(nèi)的體系也不一樣。設(shè)計類的就業(yè)市場，在美國也是比較好，需求較大。在國內(nèi)的設(shè)計市場，需求最大的是建筑設(shè)計其次是城市規(guī)劃，再次是城市設(shè)計。
